第144章 天花肆虐

  当上海证券交易所的狂热浪潮席卷大清时，千里之外的安南大地正笼罩在死亡阴影之下。

  红河省的木楼村落里，垂死者的呻吟混着焚烧尸体的浓烟飘散在湿热空气中。

  澜沧省的土民举着辟邪的神符蜷缩在寨门，看着染病者被草席裹着拖出村寨。

  这场突如其来的天花疫情，如野火般在土民聚居地肆虐，连带着集市冷清、商路断绝，往日喧闹的马帮驼铃，只剩下送葬队伍里凄惶的铜锣声。

  象郡府衙的铜盆里，煮沸的艾草散着呛人烟雾。

  巡抚赵文楷盯着师爷递来的疫情簿，指尖无意识摩挲着朱批用的狼毫："土民染病过半了？"

  "回大人，红河沿岸村寨已死绝十多个。"

  师爷擦着汗，"可下头人说，这疫病专挑土民宅子窜，大清百姓聚居的地方..."

  话没说完，外头突然传来哭喊。

  两人透过雕花窗棂，见几个裹白头巾的土民被衙役架着拖过青石道，抽搐的手脚在石板上划出暗红血痕。

  暗处传来脚步声，永安知府王存义闪入堂内，锦袍下摆沾着泥浆："大人，土民聚在城隍庙，说要..."

  "说要什么？造反？"

  赵文楷将狼毫狠狠拍进砚台，浓黑墨汁如血般飞溅，在高悬的"抚民安边"匾额上晕开狰狞的斑痕。

  "朝廷已从大清各地迁来数十万子民，可这群蛮夷还是不服管教！"

  赵文楷抓起案头密函狠狠甩在桌上，展开宣纸上的"格杀勿论"四个朱砂大字。

  王存义拾起密函时，指尖不自觉地微微发颤。

  赵文楷突然欺身上前，压低的声音："让粮商在救济粮里掺些硫磺——要想彻底治住这群顽疾，就得下最狠的药。"

  王存义心里一沉，赵文楷话里的意思，他岂会不懂，这看似驱虫暖胃的硫磺，长期服用会像锈刀剜肉般侵蚀肝肾，让那些土民在病痛缠绵中悄无声息地消逝。

  象郡西北一百二十里，永安城隍庙。

  蛛网垂落，烛火摇曳，八百土民的身影在昏暗中攒动。

  郑虎踩上神台时靴底碾碎半块残碑："一年前清妖踏破升龙府，说是要'教化蛮夷'！”他猛地踹翻供桌，青铜香炉滚落在地发出闷响。

  "可他们做了什么？把我们的妻女当畜生般掳走，用带毒的井水灌进我们的喉咙！搜刮几代积攒的财产，强占耕作百年的土地，把老弱病残驱赶到西部瘴气弥漫的山林！"

  郑虎突然扯开衣襟，胸口狰狞的痘疤在烛火下泛着青白，"他们故意放走染了天花的流民，看着我们的同胞成批成批倒在高热谵妄里！连孩童的襁褓都不放过——这哪里是教化，分明是要我们断子绝孙！"

  杀猪匠郑二突然挥拳砸向廊柱，腐朽的木梁应声断裂，尘土簌簌落下。

  郑二脖颈青筋暴起，嘶吼声震落梁间积灰："一个月前我弟弟去银矿做工，矿上的清妖监工说，他'感染天花病死了'！可抬回来的尸身七窍流血，分明是被活活折磨致死！"

  郑虎展开泛黄的《中华日报》残页。

  "东北爆发天花疫情"的铅字在烛光下泛着冷光，郑虎的指尖划过下面被血渍晕染的段落。

  "看清楚！清国自己都在与疫病厮杀，却把带菌的衣物、井水送进我们的村寨！

  昨日去象郡打探，半数土民染病，活着的人也被锁在屋里等死！"

  "狗清妖要灭我们种！"不知谁嘶吼一声，人群瞬间沸腾。

  然而郑虎突然跃上供桌，燃烧的火把将他的影子投在斑驳的墙壁上，化作顶天立地的巨人："都给我停下！现在冲出去，不过是拿血肉之躯撞清妖火枪！"

  郑虎指向庙外的密林，"从今夜起，我们在山里扎营！磨竹箭、挖陷阱，用他们教的'教化'之道，送这些畜生下地狱！"

  八百多双眼睛燃着怒火，齐刷刷望向永安府方向。

  三日后，永安府校场沙尘蔽日。

  王存义的马鞭划破空气，指向西北："炮手听令，轰平那座山！"一千清军列阵如林，火枪泛着冷光。

  与此同时，密林深处八百多土民正在构筑防御工事，郑虎将最后一支淬毒竹箭插入箭囊，忽闻老猎户死死攥住他手腕："清狗来了！

  郑虎舔了舔干裂的嘴唇，摸到腰间那把母亲临终前塞给他的铜铃——两个月前清国官吏强征赋税，母亲被逼得变卖所有家当，最后在雪夜里抱着账本咽了气。

  "来的正好。"郑虎扯开染血的衣襟，露出胸口被火铳烫伤的疤痕，那是十年前追随郑杠时留下的印记。

  竹箭在掌心捏得嘎吱作响，"这群畜生害我家破人亡，今天就用他们的血，给阿妈祭坟！"周围的土民握紧手中的农具，磨刀声与压抑的低吼。

  轰鸣声骤然撕裂空气！第一发炮弹精准命中城隍庙，十几名土民瞬间化作血雾。
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