第174章 阿司塔娜

展，遮天蔽日。

  方圆百里，成为了生命的禁区。

  附近，刚刚得到休养生息繁衍的人类，终于察觉到了灾难的降临——不是通过仪器监测，而是用最原始的视觉观察。

  在地平线尽头，一棵高度突破两百米的庞然巨物仿佛要刺破天空，它灰褐色的主干上密布着搏动的脉管，伞盖状的树冠由无数扭动的触须构成，每根末梢都悬挂着正在孵化的囊袋。最令人窒息的是，当阳光照射树冠时，整棵巨树会像活体心脏般……有规律地收缩舒张。

  大地彻底沦为那些怪异生物的狩猎场。人类自旧时代继承的热兵器，在这群掠食者面前显得如此苍白。自毁灭战争结束后百年休养生息的发展后，人类再次迎来了灭顶之灾。

  幸存的生物学家在解剖异形生物样本时崩溃地发现，这些生物的所有细胞都带着相同的基因标记：AST-α——浮游的基因链。

  尘封的绝密档案被重新启封，人类只在泛黄的纸张上圈出一个单词：

  "阿司塔娜"

  正如知道真相后的颜易教授所说：“我们自以为永生可以让我们更好的掌握这个世界，实则已经为他孵化出了新的主宰。”

  阿斯塔娜创造的生物，被人类统称作螟。作为世间最为强大可怕的生物，阿司塔娜最大的短板，便是他不可以移动，数千米高的母树虽能通过地下菌丝网络操控整片大陆的生态，却始终被禁锢在诞生之地。就像被囚禁在血肉王座上的暴君，只能派遣爪牙为自己猎食。

  由于它控制的范围越来越大，而血食已经极难从其控制的区域猎取。为了解决这个问题，也为了攫取更多的食物，阿司塔娜会给自己产下了一个肉球状的分身。而这个分身便是“核”。只要“核”放置在其没有被其控制的区域，一旦任由其成长起来，它便是下一个阿司塔娜！而他也将会彻底将其所在的区域内的所有生物全部吞噬殆尽。

  中央区暗卫司的会议室陷入死一般的沉寂，连呼吸声都变得清晰可闻。水晶吊灯的光线在每个人苍白的脸上投下深浅不一的阴影——所有人都明白，若"核"真的出现在控制区苏醒，那这片土地上数亿生灵都将成为它成长的养料。

  "目前还只是推测，诸位不必过度紧张。"金衣男子晃了晃手中的空酒杯，嘴角挂着若有若无的笑意。但室内的空气依然凝固得几乎能捏出水来。

  "温柔，劳烦给我倒杯酒。"他忽然转头，声音轻快得与此刻氛围格格不入。

  "是，总队长。"银灰制服的女人微微欠身，转身时马尾辫在灯光下划出一道利落的弧线。

  男子接过水晶杯，琥珀色的酒液在杯中荡漾。他慢条斯理地啜饮一口，目光扫过众人："'核'的苏醒需要海量血食供养。"玻璃杯在他指尖转动，折射出危险的光芒，"你们应该知道注意什么——"

  他的声音突然转冷，整个会议室的温度仿佛骤降：

  "第一，即日起，所有作战组进入战备状态，包括预备役成员。暗卫司启动三级警戒预案，直到总部确认'核'的确切下落。"他屈起食指，在桌面上叩出沉闷的声响。

  "第二，今年的选拔考核提前进行。"男人站起身："人员选取的条件可以适当放宽一些，但不能超过四十岁！"

  他踱步到窗前，俯瞰着中央区璀璨的夜景，玻璃上倒映出他冷峻的侧脸："第三，立即协调薄暮区警署，展开全域清剿行动。"指尖在窗棂上轻轻一敲，"那些躲在阴沟里的老鼠...绝不能让他们坏了大事。"

  与此同时，在荒野过渡区一片嶙峋的乱石荒地中，月色将崎岖的地形染成暗红。一头重达两吨的独角巨犀正匍匐在岩石阴影处，粗壮的脖颈缓缓转动，布满血丝的双眼警惕地扫视着四周。

  在它前方不远处，几只沙狼和巨蜥的尸体以诡异的姿态散落着，每具尸身上都留着碗口大小的贯穿伤，边缘参差不齐的伤口处凝结着紫黑色的血痂。尚未凝固的鲜血仍在缓慢渗出，在龟裂的土表蜿蜒成暗红色的溪流，渗入地底深处。

  令人毛骨悚然的是，浸透鲜血的土壤正微微起伏。无数细若发丝的白色长须从地底钻出，它们像活物般蠕动攀附，缠绕上那些动物的尸体。长须表面分泌出黏液，所过之处的血肉以肉眼可见的速度开始溶解，发出细微的"滋滋"声响。空气中弥漫着铁锈般的血腥味，混杂着某种腐败的甜腻气息。

  很快，尸体的下半部分便以诡异的速度溶解殆尽，血肉化作暗红粘稠的腐液，汩汩流淌在龟裂的地表。那些细密的白色长须贪婪地蠕动着，表面渗出透明的粘液，将腐液连同尚未干涸的鲜血一并吮吸殆尽。随着营养的吸收，长须竟以肉眼可见的速度膨胀起来，颜色也由苍白转为病态的粉红。

  尸臭在燥热的空气中弥漫，浓烈得几乎凝成实质。腐肉的气息如同无形的诱饵，引得附近的掠食者们躁动不安。一头饥肠辘辘的沙狼压低身躯，獠牙间垂落腥臭的涎水，幽绿的眼睛死死盯着尸堆，一步步逼近——

  “呼——轰！”

  突然，独角犀鼻腔喷出一股狂暴的气流，如同无形的重锤横扫而过。沙狼甚至来不及呜咽，胸腔便瞬间塌陷，骨骼碎裂的闷响被呼啸的风声淹没。它僵直地倒下，成为尸堆中最新的一具残骸。鲜血从它爆裂的眼眶中渗出，很快，那些贪婪的长须又窸窸窣窣地攀附上来……